As configurações que até agora vimos ser feitas no arquivo de configuração principal do Apache, o httpd.conf, também podem ser realizadas através do arquivo .htaccess.
Os arquivos .htaccess (ou “arquivos de configuração distribuídos”) fornecem uma maneira de se realizar alterações específicas na configuração por diretório.
Um arquivo contendo uma ou mais diretivas de configuração é colocado em um diretório de documentos específico, e as diretivas se aplicam a esse diretório e a todos os seus subdiretórios.
O nome .htaccess é o nome padrão, mas isso pode ser alterado pela diretiva AccessFileName.
É um arquivo muito utilizado por exemplo em hospedagens compartilhadas, quando o administrador de um domínio não tem acesso à administração de todo o servidor web.
As configurações que poderão ser realizadas via arquivos .htaccess serão determinadas pelo que for definido na diretiva AllowOverride. .
Mais detalhes na documentação oficial: https://httpd.apache.org/docs/2.4/en/howto/htaccess.html